Proyecto de traslación de las fronteras de Buenos Aires al Río Negro y Colorado

Sebastián Undiano y Gastelu

Advertencia del editor

El proyecto que publicamos sobre la extensión de que es susceptible nuestra frontera, es debido al celo ilustrado de un español, que pasó gran parte de su vida en este país. Residió en Mendoza, donde se enlazó con una familia respetable, y tuvo relaciones íntimas con el comandante Amigorena, a cuyo lado empezó a recorrer el vasto territorio que se desplega al este de los Andes.

La idea de ocupar la isla de Choelechel es la que domina en este proyecto; y todas las ventajas que pueden sacarse de esta ocupación están tan claramente indicadas, que el que prescindiese de la fecha, creería que esta memoria fuese un comentario apologético de la última campaña del Señor General Rosas.

Undiano permaneció en este país hasta el año de 1827, en cuya época por un disgusto doméstico regresó a Europa, y falleció poco después en Pamplona, su patria.

Proyecto de traslación de las fronteras de Buenos Aires al Río Negro y Colorado

Señor:

Sebastián de Undiano y Gastelu, Capitán del regimiento de voluntarios de caballería de milicias disciplinadas de la ciudad de Mendoza, virreinato de Buenos Aires, deseoso del mayor bien del Estado, me atrevo a proponer a Vuestra Majestad la conquista pacífica de diez y siete mil leguas cuadradas de tierra, situadas en el mejor suelo del universo, y en una de las orillas de su extendidísimo imperio: conquista para la cual no hay que chocar con ninguna potencia extranjera, porque toda ha de hacerse en un país que pertenece a la corona de Castilla. Tampoco ha de derramarse sangre, porque algunas pequeñas tribus de indios errantes, que discurren por él sin asiento fijo, al modo que andaban antes los gitanos por esa península, ni querrán, ni podrán oponerse al proyecto que en ninguna manera les perjudica. Ellos, desde el año de 1784, poco o nada han dado qué hacer, y si ahora no cometen hostilidades, con ser que tienen una retirada segura, es de creer continúen en la misma buena armonía al verse cercados de los establecimientos que voy a proponer. Tampoco han de ocasionarse erogaciones a la hacienda pública, porque con lo que produce el ramo de guerra que se administra en esta capital, y se destina a la seguridad y población de estos campos, comprendo que habrá suficiente dinero para ocurrir a los gastos que se han de impender; ni menos ha de necesitarse sacar tropas del Viejo Mundo para las guarniciones de los fuertes que se han de fundar; porque trasladando a ellos la que hay en los que actualmente tenemos en estas fronteras me parece que quedará bien defendida la nueva línea, si se atiende a que esta ha de formarse de la natural defensa que proporcionan los dos caudalosos ríos, Negro y Diamante, y hasta los cuales deberán avanzarse nuestras fronteras, desde esta capital hasta Mendoza, que es a lo que se reduce todo   -4-   el proyecto. Los terrenos de que trato son los comprendidos entre el río Negro del sud, y las fronteras de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis y Mendoza. Ellos forman una figura de cuatro lados desiguales, que aunque no son en todo rigor rectilíneos, por las inflexiones de las costas y de los ríos que se ven por sus extremidades, puede muy bien, si se mira el todo, y hablando en términos geométricos, llamarse un trapecio.

En sus dos ángulos agudos viene a caer la boca del Río de la Plata y Mendoza, y a los de los obtusos corresponde la confluencia del río Diamante con el Negro, y la desembocadura de este en el Océano Atlántico austral. Su mayor lado es el del norte, y lo forman las fronteras dichas, tomadas en toda su extensión este-oeste, desde Buenos Aires hasta Mendoza, el cual he corrido muchas veces. Síguese por el ancho el lado del oeste, que se extiende desde los 32 grados 56 minutos de latitud sud, en que está Mendoza, hasta los 39 grados escasos, en que el piloto don Basilio Villarino colocó la confluencia del Negro con el Diamante. Este lado lo forma este último río, que corre desde la jurisdicción de Mendoza, y el camino que desde aquella ciudad se dirige hasta la unión del Diamante con el actual, el cual también he reconocido en dos expediciones hechas por aquel lado contra los indios del sud; habiéndonos internado en la del año 84, hasta los toldos de los Manantiales, no muy lejos de la junta del Diamante con el Negro. El tercer lado, que por su extensión debe seguirse a los dos precedentes, es el del este, que lo compone la costa de Patagones, desde el Río de la Plata hasta la desembocadura del Negro, y que han recorrido muchos por mar, y aun atravesado por tierra.

El 4.º último y menor lado, es el del sud, que forma la caja del río Negro, desde su confluencia con el Diamante hasta el Océano. Este lo anduvo Villarino: resultando de aquí, que están vistos los cuatro ángulos y los cuatro lados de tan extendido trapecio, que comprende no menos que diez y siete mil leguas de superficie. No puede dudarse de la óptima cualidad de todos los terrenos que encierran aquellas dilatadas extremidades, que han sido casi todas atravesadas y recorridas, ya desde Buenos Aires y Santa Fe, ya desde Córdoba, San Luis y Mendoza, en las varias expediciones hechas, desde sus respectivas fronteras, contra los indios pampas cuando las invadían: y se ha visto que se componen de unas muy pastosas y grandísimas planicies, llamadas pampas, interrumpidas de lomas y cañadas, y de medianas y frondosas serranías, con muchos bosques de buenas maderas a trechos, en especial hacia el oeste, entre los meridianos de Córdoba y Mendoza. Ellos están situados entre el 4.º y 6.º clima, en el mejor de la zona templada meridional, y por su situación geográfica, deben ser los parajes que no se han visitado de la misma   -5-   ventajosa cualidad que los ya vistos o acaso mejores, mayormente no habiendo cordilleras que alteren su benigno temperamento. Podrá decirse que tan grande país tiene pocos ríos: es verdad que no tiene más que el Negro, Colorado, Diamante, Tunuyan o Bebedero, y otros más pequeños, que caen luego a la costa, o al de la Plata, y todos distantes del centro; pero lo que importa es, que se pueblen las riberas del Negro y del Diamante, andose en ellos y no en otra frontera, que no tardaría muchos años en irse poblando, todo lo demás, sin que quedase nada yermo. ¿No tenemos pobladas de muchos y grandes pueblos las secas llanuras de la Mancha? Pues ¿por qué no estas, mucho más frescas que aquellas? ¿Estas, donde el agua se halla tan cerca, que nadie dudó encontrarla de cuantos se han establecido y establecen, sin más agua que la de sus pozos de balde, en estas fronteras de Buenos Aires y en las de Santa Fe y Córdoba? La sierra de la Ventana, la del Volcán, las cañadas que siguen, llenas de manantiales, desde donde se pierde el Río Quinto hasta las cabeceras del río Colorado: los parajes de las Vívoras, Mamilmapu, y otros muchos, donde los indios hallan el agua sin más trabajo que el de cavar unos pequeños pozos con sus cuchillos o machetes; las muchas y grandes lagunas que hay repartidas por todas esas pampas, inducen a creer muy prudentemente que en todo el país, contenido en los linderos expresados, no hay lugar alguno que no pueda habitar el hombre ¿Qué no debe esperarse, pues, de una tierra como esta, si aprovechándose de sus inmensas llanuras, de las aguas de los caudalosos ríos Atuel y Diamante, y de la elevación de su origen, se acudiese a la hidrometría, y se cruzase todo él de canales de riego y de navegación? ¿Y que, si reduciéndose a cajas más estrechas y sólidas las aguas de los ríos Tunuyan, río Quinto y Cuarto, se dirigiesen al sud con el mismo objeto? Ni se diga que estos dos últimos son de poco caudal, porque mucho más pobre es el Manzanares y en él se ve de cuánto es capaz el hombre, cuando sabe usar de este elemento con acierto.

Poblaríase, pues, este país, comenzando por la traslación de los fuertes de esta frontera de Buenos Aires a la orilla izquierda o septentrional del río Negro: ellos son seis, y seis los fortines, y con el que ya hay en la desembocadura de aquel río Colorado, en sitios convenientes, serían suficientes a cubrir la distancia que hay desde ella hasta la junta del Diamante: teniendo el cuidado de peinar bien las barrancas, dejando el menor número de pasos que sea posible, y quedando estos precisamente dominados de nuestro cañón. De este modo, aprovechándose de la natural defensa que presta este río caudaloso y navegable, quedaría enteramente a cubierto nuestra línea por parte del sud, estableciendo los principales fuertes en los pasos, y colocando en los intermedios atalayas, fortines y telégrafos, por cuyo medio corriesen en pocos minutos los avisos por toda ella.

En la confluencia del Diamante, con el Negro sería bien poner la mayor fuerza ya por ser este el punto más remoto de nuestras fronteras actuales, ya también por oponer la mayor resistencia a las avenidas de los indios ranqueles, y guilliches, que en caso de atacarnos habrá de ser más bien por aquel punto que por otro: por allí ha sido y es el paso de los indios serranos que se dirigen a las pampas del sud (que hoy lo hacen por Choelechel), dando la vuelta al oeste, buscando el paso del Negro frente al Payen, y cayendo luego al dicho del Diamante para lograr su ingreso al país vedado. Por tanto digo, que la defensa de este punto exige la mayor atención. La ribera del Diamante, que he corrido algunas veces, y que desde el ángulo que forma donde recibe el Atuel, compone el lado del oeste del trapecio, debe también asegurarse con mucho cuidado; porque de no, de poco serviría fortificar el lado o línea del sud por el Río Negro, y dejar este indefenso en la larga distancia desde la una a la otra junta. El Diamante no es río tan grande como aquel, y por lo mismo es más fácil hallarle paso, aunque siempre a nado; en muchas partes son pantanosas sus orillas, y esta es la mejor defensa. Sus aguas son buenas, y corren desde la jurisdicción de Mendoza, siempre por terrenos llanos. Para defenderse sería acertado escarpar todas sus barrancas, y empantanar toda la ribera opuesta en cuantas partes fuese posible, de modo que no quedasen más pasos que los dominados por nuestros fuertes. Estos podrían establecerse después de un maduro examen y reconocimiento en los parajes más propios, trasladando para ello, a la izquierda de este río, todos los que hay en las fronteras de Córdoba, San Luis y Mendoza.

Al río Diamante, y poco más arriba de su junta con el Atuel, que distará de Mendoza 65 leguas al sud, podría trasladarse el fuerte y villa de San Carlos, que fundó en aquella frontera nuestro Marqués de Sobremonte, siendo gobernador intendente de Córdoba. Apenas le hallará sitio de mejores proporciones para una gran ciudad. Dos ríos caudalosos, de buena agua, bellísimo temperamento, muchos pastos, leña en abundancia, terreno llano, muy extendido y de la mejor calidad, con despejados horizontes por N. S. E. con el Atuel y Diamante, en la mejor disposición para sangrarlos y regar cuanto se quiera. Buenas muestras de ricos minerales en la sierra inmediata del oeste, y unas salinas inagotables de excelente sal en sus inmediaciones, es lo que ofrece ese bello paraje a la vista de un observador. Mas desde esta junta es navegable el Diamante por el caudal de aguas que lleva, su poca corriente, y no tener salto alguno; por lo cual, del establecimiento que aquí se fundase podrían conducirse por agua todos sus frutos y producciones hasta el mar, con mucho ahorro de fletes y seguridad, y también dirigirse los auxilios y las órdenes por toda nuestra línea, y los socorros en caso de asedio de algunos de los fuertes, que no es de esperar.

Con las tropas que hoy hay en las fronteras dichas, me parece sería suficiente para establecernos sólidamente en los puntos principales de la nueva línea; es a saber, por lo que mira al Río Negro, en Choelechel e isla inmediata más arriba de este paso; y por lo que toca al Diamante, en el que se ve más abajo de los Manantiales. En el de la esquina de San José, en el de los Algarrobos, y en la confluencia dicha del Diamante y el Atuel, y en algunos otros de que se haría un reconocimiento prolijo, si se tuviere por conveniente asegurarlos.

Para este reconocimiento deberían partir dos expediciones: una desde nuestro establecimiento del Río Negro, a la manera de la de Villarino, que podría dirigirse con dos chalupas hasta la unión de este río con el Diamante; y otra, que marchando desde Mendoza, fuese por la derecha de este río último hasta encontrarse con la del Negro, volviendo a la retirada de una y otra a rectificar las observaciones, hechas en la entrada. Bien que la de Mendoza sería muy conveniente que hiciese su viaje de vuelta por la izquierda, para reconocer la unión del Tunuyan con el Diamante, que yo no pude ver el año de 1784, que anduve por allí, a causa de las grandes crecientes de aquel año, que hicieron salir de madre dicho río, inundando a mucha distancia los campos inmediatos, y estorbando el acercarse debidamente a reconocer este punto geográfico; por lo cual sería también muy bueno que la expedición de Mendoza llevase dos canoas o botes por el río; y una y otra confiadas al mando de sujetos que diesen una descripción completa de los dos ríos, levantando planos exactos de ellos, y designando los sitios para el establecimiento de los nuevos fuertes.

Todas las poblaciones nuevas necesitan auxilios: los que pueden darse a las proyectadas gravitarían sobre el ramo de guerra; y se indemnizarían luego con el aumento de cueros. Porque, ¿quién duda, que poblados de fuertes y de villas estos dos ríos, se abriría un comercio grande de unos artículos tan precisos como el cuero, el sebo y carne salada para Europa, de mulas para el Perú y Chile, y que a proporción habían de recrecer los derechos? Dos clases de hombres son los que pueblan las fronteras actuales; esto es, soldados que llaman blandengues, y paisanos que viven bajo el cañón de los fuertes, no apeando de ochocientos a mil los que hay de estos últimos en cada uno de los fuertes de la línea de frontera de esta capital. A unos y otros sería bien repartirles los terrenos en toda propiedad y de balde, con lo cual se les vería edificar, cultivar y mejorar las posesiones, siendo esta una cadena que fija a los hombres por los siglos de los siglos. A cada blandengue sería bueno anticiparle ochenta pesos, para que hiciese su casita; porque al cabo ellos son los que defenderían y asegurarían la nueva línea, como pobladores natos y seguros, y unos   -8-   verdaderos agrónomos. Militares, y con el dinero de sus sueldos, fomentarían y vivificarían al paisano que quisiera ser poblador. A estos sería conveniente anticiparles la misma cantidad sin calidad de devolución, y además un real diario por familia el primer año, procurando que unos y otros sean casados, y asignándoles plazo para que lo hagan los que fuesen solteros.

Yo no puedo entrar en mayores detalles sobre el particular, porque, para hablar con fundamento, es necesario esperar las resultas de los dos expedientes dichos, y me limito sólo a decir que miro muy factible y fácil establecernos, como llevo insinuado, en toda la línea referida: pues aunque quedarían algunos bárbaros en los países intermedios, no habría motivo para temerlos, ni es bien que esto se diga entre españoles acostumbrados a vencer naciones mucho más numerosas y valientes. Además que no se atreverían a insultarnos, viéndose cortados; sino más bien se reducirían a vida social, pena de ser exterminados o expulsados al otro lado del Negro o del Diamante, en caso de arrostrarse o cometer la menor hostilidad.

Pues, supongamos que se viesen pobladas y llenas de fuertes y poblaciones las riberas de estos dos ríos caudalosos. ¡Cuán prodigiosa sería la multiplicación de los ganados, en unos campos tan pastosos y propios para este objeto! ¡Y en unas estancias tan seguras como habría en su izquierda, con los pasos cortados de estos ríos, para que ni una cabeza se extraviase al sur, ni al oeste! Entonces se verían las numerosas tropas de mulas, vacas y caballos, caminar de fuerte a fuerte, y de Chile a los mercados: unas por el camino del Planchón en la Cordillera, que cae poco más al sud del paralelo de la Junta, de los ríos Diamante y Atuel, y sale a Curicó, y otras por el de la Cruz de Piedras, que entra por los Papagayos, y sale por el río, Maipó a Santiago. Entonces se verían nuestros bastimentos llegar a las ahora desiertas costas patagónicas, en busca de cueros, de sebo, y de las lanas que produciría con asombro el nuevo trapecio, y surtir la Europa toda de estos renglones tan importantes; y entonces, por último, desde el establecimiento de la junta de los ríos Negro y Diamante, podrían reconocer las riquezas del próximo y famoso cerro de Paven, y hacerse excursiones muy útiles a la historia natural y a la geografía de las antiguas tierras magallánicas, de cuyas interioridades nada sabemos. Y viniendo ahora de las extremidades al centro, ¿quién ha de dudar, que poco a poco se habían de poblar los bellos países que encierran tan extendidos y seguros confines? Primeramente se dilatarían nuestras estancias, saliendo del estrecho y vergonzoso recinto en que las fijó Garay en 1580, y en que hasta ahora subsisten; después se irían abriendo caminos desde las viejas hasta las nuevas fronteras, haciéndoles pasar   -9-   por las mejores aguadas, y ocupando estas y las Salinas con establecimientos fijos; y después progresivamente todo lo demás de tan inmensos terrenos, donde, por decirlo así, no hay desecho.

En tiempos anteriores se pensó en asegurar la embocadura del Río Negro; la entrada desde Mendoza por el Diamante está llana; y las utilidades que han de seguirse de ello son incalculables. Todo, pues, incita a continuar; pero la conquista ha de ser pacífica; al menos así lo he llegado a creer, después de haber tenido conmigo solo muchas consultas y meditaciones.

Itinerario de un nuevo camino descubierto por el capitán retirado don José Santiago Cerro y Zamudio, desde la ciudad de Buenos Aires hasta la de San Agustín de Talca, capital de la provincia de Maule, en Chile

Excelentísimo señor Virrey

Señor:

Muy venerado Señor: tengo el honor de remitir a Vuestra Excelencia el itinerario que he formado de la derrota que he seguido desde la capital de Buenos Aires dirigiéndome por las poblaciones de todas las fronteras, hasta la orilla y márgenes del río Diamante, en el paso antiguo que llaman de Romero, que es en donde se han abierto los cimientos del nuevo fuerte, llamado de San Rafael. De allí, pasando por los cerritos de la Casa Pintada, por, las Salinas que abastecen las ciudades de Santiago de Chile y Mendoza, y a la distancia media de los dos cerros grandes, que es el Diamante al norte, y el Nevado al sur, llegué en un boquete de la Cordillera Grande, que llaman los Manantiales del río Atué, que es adonde pasa el invierno la cacica doña María Josefa; y aunque con dicha entrada podía haberme trasportado al Valle Hermoso, me pareció, por las noticias que había adquirido, me sería más fácil hacer mi entrada por el otro boquete porque la dirección para mi regreso debía de ser más directa. Por lo que pasé la noche y el día siguiente en dicho boquete para instruirme y observar la latitud; pero como hubiese llovido, me vi precisado a salir de dichos manantiales, el día once, dirigiéndome para el otro boquete, que lo forma un arroyo llamado el Saladillo, agua muy superior, el que con los manantiales forma el río Atué. Y como dicha entrada fuese la mejor que pudiéramos desear para los dignos objetos de Vuestra Excelencia, me tomé la libertad de ponerle su nombre. De allí me dirigí aguas arriba de dicho arroyo, hasta llegar a las tolderías del cacique y cacica que nos acompañaban.

En esta primera jornada, aunque buena, se halla un tropiezo de una ladera algo escabrosa, la que se puede componer con mucha facilidad, pues que es de tierra, y una piedrecitas que pueden servir para empedrar el camino; porque no hay ríos, precipicios, bajadas ni subidas peligrosas, que puedan impedir el carruaje.

De los toldos de dichos naturales, hasta llegar al potrero de don José María Matorana, las subidas y bajadas, sin peligro ni precipicios, son las mismas que las antecedentes; bien que se deben gastar algunas cantidades, no muy crecidas, para componer el camino, a fin de que puedan transitar toda especie de carruaje, porque toda aquella distancia, digo de los citados toldos, hasta la mesita del Planchón, no es más que un vergel que ha formado la naturaleza.

La citada Cordillera la dividió la naturaleza de tal modo, que en el paraje que llaman del Planchón, en donde debía de ser lo más peligroso, Dios le ha colocado un terreno tan llano, como los Pampas de Buenos Aires, y a proporción de su longitud y latitud, y con un bueno y hermoso arroyo, el cual está muy abundante de todas especies de aves silvestres y cuadrúpedos, conducentes a la situación del terreno; como también pastos y bastante leña para el abasto de cualquiera tropa que puedan ofrecerse pasar. Porque en toda la extensión del boquete ya descubierto, todo abunda para los fines de un viajero económico, y sin asomo de peligro, pues, que jamás hemos pensado en descargar una de las diez cargas que traímos para nuestras urgencias, ni menos el apearnos temerosos de algún quebranto.

Pasado el citado Planchón, y dejando el camino que lleva para la villa de Curicó (el que es casi intransitable, por las muchas nieves y barrancos que se manifiestan a la primera vista), y el que conduce aguas abajo para el Valle Grande, se baja la citada Cordillera con una suavidad inexplicable como cuatro leguas; y de allí bajamos, y pasamos dicho río, el que dista del otro, como cuatrocientas varas, que es el que viene caracoleando desde el Valle Grande, y de dicho paso bajando siempre como una legua, se halla el Volcancito en que hay dos sitios buenos, hermosos y cómodos para tomar baños. En este corto trecho hay una bajada muy corta pero muy mala, cuyo terreno es de tierra y piedrecitas, de fácil composición, y de un regular gasto; respecto de que dichos arroyos, jamás podrán impedir el tránsito del carruaje, porque la confluencia de los citados arroyos no tienen peligro alguno, y el curso de los dos con una regular corriente.

De esta confluencia, hasta el puesto de don José María Maturana, y también hasta el paraje que llaman de la Quesera, el camino es malo, pero también de fácil composición, pues que el terreno es igual a los antecedentes con corta diferencia. Es verdad que en todo este trecho no hay ladera, vereda, ni camino abierto; pero como hemos seguido la orilla de dicho río, no costará una suma y regular, por la mucha facilidad de la obra: es verdad que esta maniobra la debe dirigir un facultativo   -21-   instruido en el arte, y más bien práctico que teórico; y, cuando no sea ingeniero de primer orden, a lo menos que sea de segunda; para poderse manejar, y conducirla con mucha economía y prudencia.

De la Quesera hasta la ciudad de San Agustín de Talca, tampoco hay embarazo alguno, aunque la distancia es casi de veinte leguas, pues que el camino es mejor que el que se transita desde la ciudad de Buenos Aires para la villa de Luján; y que hay dos pequeños ríos y un arroyo que atravesar. Pero con la circunstancia, que en todo el citado camino se hallan poblaciones, con un vecindario en general muy humano y caritativo; pues lo manifestaron, no solamente con nosotros, sino con toda la tropa y demás que venían agregados,

Esto es cuanto por ahora debo manifestar a Vuestra Excelencia, remitiéndome a mi diario; y como debo regresar por el mismo camino, suplico a Vuestra Excelencia se digne dispensar mi demora, prometiendo dar un exacto cumplimiento a la confianza en que me hallo obligado.- San Agustín de Talca, Mayo 16 de 1805.

José Sourryère de Sovillac.