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Jerez de la
Frontera fue la patria del esclarecido autor de
Pequeñeces. Nacido el 9 de enero de 1851, ingresaba
a los doce años en la Escuela preparatoria naval; pero no
tardó en matricularse como alumno de Derecho de la
Universidad sevillana. Mientras seguía sus estudios forenses
cultivaba también con entusiasmo la amena literatura bajo la
dirección de Fernán Caballero, con quien le
unió amistad afectuosísima, mezcla de cariño
filial y veneración de discípulo. Domiciliado en
Madrid después de terminar su carrera, se inscribió
en el Colegio de abogados, pero sin ejercer de tal, y
consagrándose en cuerpo y alma a los manejos de propaganda
alfonsina durante el período que precedió
inmediatamente a la Restauración. Entonces halló
ocasión de perfeccionar el conocimiento del mundo, y
especialmente de las costumbres aristocráticas, que
había adquirido en Sevilla frecuentando los salones y
tertulias tanto como las aulas de la Universidad. A los
veintitrés años entró el futuro P. Coloma en la Compañía de
Jesús a consecuencia de un incidente que explica así
la señora Pardo Bazán: «Poco antes de herirle el rayo de la gracia
hiriole en el pecho una bala de revólver, tan gravemente,
que los médicos le concedían tres horas de vida no
más. Este lance lo atribuyeron algunos a misteriosas causas;
pero los mejor informados aseguran que Coloma se hirió a
sí mismo involuntariamente en ocasión de estar
limpiando el arma en su cuarto. Sea como quiera, y aun aceptando la
última explicación por sencilla y verosímil,
Luis Coloma vio la muerte muy de cerca, y al dejar el lecho del
dolor su resolución estaba formada, y era irrevocable su
propósito de entrar en la Compañía de
Jesús...»
El resto de la biografía del
célebre escritor se concentra en la publicación de
sus obras, gustadas al principio de sólo los lectores
devotos, y celebérrimas desde que se expusieron en las
librerías los primeros ejemplares de
Pequeñeces...
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Con este título publicó el P. Coloma sus primeros ensayos de novela. (Cuarta edición. Barcelona, 1887).
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Bilbao, 1891. Hoy se vende la cuarta edición, habiendo sido muy copiosas las tres anteriores. La suma total de las cuatro tiradas asciende a 33.000 ejemplares.
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En La Época del 21 de marzo de 1891.
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A doña Emilia Pardo Bazán cabe la gloria de haber llamado antes que nadie la atención del público sobre Pequeñeces... En el número del Nuevo Teatro crítico, correspondiente al mes de abril, insertó un largo estudio sobre la obra y su autor con el título de Un jesuita novelista, estudio que muy refundido y ampliado, se convirtió en folleto de oro (El P. Luis Coloma. -Biografía y estudio critico.- Madrid, sin año). Federico Balart disertó con su aplomo e independencia acostumbrados sobre Pequeñeces... en Los lunes del Imparcial (13 y 20 de abril de 1891). Desde el día 2 hasta el 18 de este mismo mes estuvo abierto en la primera plana de El Heraldo de Madrid un juicio público y contradictorio sobre la asendereada novela. Examinándola más bien por su fondo y significación que por su valor artístico, apasionó D. Juan Valera los ánimos con la intencionadísima carta de Currita Albornoz al P. Luis Coloma. Otros mil escritores terciaron en la empeñada contienda, entre ellos el P. Fr. Conrado Muiños y Sáenz con el jugoso resumen La crítica de «Pequeñeces»... y pequeñeces de la crítica (La Ciudad de Dios, 20 de abril de 1891), al que contestó la señora Pardo Bazán.