Geografía histórico-militar de España y Portugal

Ricardo Beltrán y Rózpide

Designado por el Excmo. Sr. Director para informar acerca de la obra de D. José Gómez de Arteche titulada Geografía histórico-militar de España y Portugal, remitida á esta Real Academia á los efectos del Real decreto de I.º de junio de 1900, tengo la satisfacción de cumplir encargo tan honroso como grato; que honra, y muy grande, es para mí actuar, por la fuerza de las circunstancias, de crítico de libro escrito por una de las eminencias de la Geografía moderna, y á la vez gratísima misión la de consignar, con tal motivo, no ya mi modesto juicio, sino el que á esta misma Real Academia y á Cuerpos científicos internacionales mereció la obra del Sr. Gómez de Arteche.

En efecto, cuando en 1872 el ilustre general ingresaba en esta Academia, la Corporación, cuya voz llevó otro académico no menos ilustre, el Sr. D. Cayetano Rosell, declaraba en el acto solemne de la recepción, refiriéndose á la Geografía histórico-militar de España y Portugal, que «no era posible en los tiempos que alcanzamos dar á la ciencia geográfica, ni más encumbradas miras, ni aplicación más útil; la historia misma, de que forma parte, llega por este medio á hacerse su tributaria».

Pocos años después, en 1875, el Congreso internacional de Ciencias geográficas, reunido en París, premiaba el libro del general Gómez de Arteche. En esa época, habíanse hecho ya varias ediciones de la obra, y servía de texto en casi todas las Escuelas militares de España y Portugal. La conveniencia de acomodarla á la índole de la enseñanza en éstas, sugirió al autor la idea de publicar nueva edición reformada, como lo hizo en 1880, reuniendo en uno solo los dos volúmenes que antes tenía el libro, ampliando ó modificando los datos relativos á comunicaciones y suprimiendo alguna que otra consideración histórica; mas no las que servían de aplicación al examen del terreno en sus diferentes zonas ó regiones.

Esta nueva edición es la que ahora ha venido al examen y juicio de la Academia. También se halla ya juzgada por los geógrafos que concurrieron al Congreso internacional de 1891, en Berna. Allí figuró en la Exposición de Geografía, y se la citó como descripción completa y felicísima del suelo de la patria, como trabajo magistral en el que, con conocimiento profundo de la materia, se expone hábilmente el influjo que en los hechos históricos y militares han ejercido las formas y accidentes del terreno. El jurado internacional de Berna, compuesto de eminencias geográficas europeas, fué muy sobrio en recompensas: sólo otorgó 45 premios. De ellos, tres primeros premios correspondieron á españoles, y uno de éstos fué el autor de la Geografía histórico-militar de España y Portugal.

Con tales antecedentes holgaría exponer nuevo juicio de obra ya bien conocida y apreciada en nuestro país y fuera de él. A la Academia, en opinión del que suscribe, incumbe tan sólo reconocer una vez más el alto valor científico que tiene, y, en consecuencia, manifestar al Ministerio de Instrucción pública que la Geografía histórico-militar de España y Portugal, escrita por el general D. José Gómez de Arteche, es obra de mérito relevante, y digna de la mayor protección que pueda dispensarle el Gobierno de S. M.