Visor de obras.

Un suceso bien extraordinario da lugar a la expedición que tengo el honor de haceros hoy. Hubo, señor, una revuelta en Madrid comenzada el 23 hacia la tarde por el pueblo más bajo, pero verosímilmente fomentada y sostenida por los sacerdotes, por los monjes y por gentes de una especie más considerable que el bajo pueblo o de simples artesanos. Esta revuelta pareció tener por motivo lo que sigue.

Los españoles tenían la costumbre de usar sus sombreros con las alas caídas, y capas muy amplias y largas de un paño negruzco; de ir por las calles, paseos y a los espectáculos públicos de día y de noche, ocultos o mejor dicho enmascarados por esta forma de vestir, de forma que no podían ser reconocidos y distinguidos unos de otros. Es fácil de comprender los abusos y la impunidad que esta mascarada continua favorecía. Su Majestad Católica ordenó en consecuencia que nadie pudiera aparecer en público sin el sombrero compuesto, que todos los oficiales, las personas de la judicatura, todos los plumistas y aduaneros así como las gentes de su casa ya no llevasen capas negruzcas, y que los demás las llevasen recortadas hasta el punto de dejar ver la mitad de la pierna. Por otro lado el Marqués de Grimaldi había iluminado la Villa de Madrid, mejor que cualquier otra capital de Europa, por medio de cerca de cinco mil faroles, y había gastado para ello más de doscientos cincuenta mil francos. Sucedió, señor, que el 23, a las cuatro de la tarde, algunos españoles se mostraron en las calles de Madrid con los sombreros bajos y las capas prohibidas, y resistieron a la guardia que les quiso detener.

El número de infractores aumentó poco a poco. Hacia las seis fueron a insultar la casa del Gobernador de la Corte y la del marqués de Esquilache; rompieron los cristales de una y otra. Finalmente a las siete todos los barrios de la villa fueron inundados por treinta, cuarenta y hasta cien bribones que gritaban Viva el Rey Carlos III y Muera Esquilache. Rompieron todos los faroles y obligaron a los que se encontraban a bajar las alas de sus sombreros. Detenían las carrozas y forzaban a los dueños y domésticos a la misma formalidad. Decían y hacían mil insolencias. Una cuadrilla de más de mil   —160→   rodearon constantemente la casa del marqués de Esquilache, que fue destrozada a pedradas. El Ministro, felizmente para él, se encontraba en Palacio. Su mujer se refugió a tiempo en casa del Embajador de Holanda, y llegaron tropas para custodiar su casa. Hubo tiros y un español fue muerto delante de la puerta.

La guarnición de Madrid, que consistía en dos batallones, uno de Guardias Españoles y otro de Guardias Walonas, y mil Inválidos y seiscientos Guardias de Corps, tomó también pronto las armas. Los Inválidos ocuparon según costumbre varios cuerpos de guardia en las Plazas y calles principales; pero estos diferentes puestos en su mayoría tomaron el partido de encerrarse en los cuerpos de guardia sin ofrecer ninguna resistencia; y los que no lo hicieron fueron forzados, desarmados y obligados a retirarse después de haber disparado algunos tiros de fusil. En total murieron una docena de sublevados. Estos últimos incluso osaron insultar el cuartel de los Inválidos, y faltó poco para que se hicieran dueños por sorpresa. Los batallones de Guardias y los Guardias de Corps volvieron inmediatamente al Palacio real y detuvieron al pueblo que se dirigía a él en masa gritando sin cesar ¡Viva el Rey, Viva España, muera Esquilache, mueran los italianos! Hacia las nueve y media se destacaron del Palacio algunas patrullas de Infantería y Caballería que recorrieron plazas y calles. Con esta maniobra se disipó poco a poco la multitud, de forma que a las once solamente quedaban pequeños grupos por aquí y por allá, y a medianoche la tranquilidad estaba ya restablecida en toda la ciudad. No obstante las tropas pasaron la noche en armas en la Plaza del Palacio del Rey, y Su Majestad Católica encargó al Sr. Orelly mandarles y vigilar el día siguiente por la seguridad pública. Se dieron órdenes a las tropas que se encontraban más próximas para que entraran urgentemente en Madrid. Pero el número de estas tropas se reduce a quinientos hombres de infantería que estaban en Segovia, ciudad distante diez y seis leguas de la Capital, y seiscientos carabineros que están un poco más alejados, a un regimiento de Caballería todavía más alejado, y a doscientos cincuenta voluntarios de a pie, situados a cuatro leguas de la capital.

El 24, a las siete de la mañana, se sublevó de nuevo un mayor número que a la víspera, y más de treinta mil entre hombres y mujeres marcharon a Palacio gritando ¡Viva el Rey, muera Esquilache, que se baje el precio del pan y del aceite, que se quite la Junta de Abastos; que se revoque la prohibición de las capas largas y de los sombreros gachos! Entonces el Sr. Orelly, que había protegido las avenidas del Palacio con piquetes de Infantería y Guardias de Corps, dijo al Rey de España en una conferencia secreta que tenía dos partidos que tomar: el de rigor o el de la clemencia; que si su Majestad Católica optaba por el primero, él respondía de disolver al pueblo. Pero con mucha efusión de sangre. Que si el Rey de España prefería la clemencia, él podía asegurarle que los sediciosos no iban contra su persona.

Su Majestad Católica le respondió en primer lugar que tomara el partido que creyera más sensato y conveniente. Pero S. M. testimonió enseguida su repugnancia a derramar la sangre de sus súbditos. En consecuencia el Sr. Orelly solamente intentó contener a los amotinados con buenas palabras, y supo ganarse su confianza hasta el punto de poder mezclarse con ellos, ir y venir a través de este populacho inmenso sin encontrar la menor ofensa.

Las cosas se mantuvieron así en los puestos en los que había Guardias Españoles y Guardias de Corps. Pero los que ocupaban los Guardias Walones fueron atacados a pedradas y hostigados de tal forma que un piquete se vio obligado a disparar y mató a tres mujeres y dos hombres. Este accidente animó de tal forma al pueblo que se abalanzó sobre las bayonetas de los Walones. Las mujeres con más intrepidez y furor que los hombres. Esto ocurrió en uno de los puestos de la Corte del Palacio, y poco tiempo después un piquete del mismo cuerpo que estaba más adelante, en la entrada de la Plaza Mayor de Madrid fue obligado a retirarse, y se tomó el partido de hacer entrar a   —161→   todos los Walones en la Corte del Palacio y de sacar las tropas españolas a la calle, para quitar a los sediciosos el motivo de furor que les daba la presencia de los Walones y de los demás extranjeros.

La situación se mantuvo así hasta las once, repitiendo el pueblo sin cesar las mismas peticiones a las que añadió la de que el Rey sacara los Walones de Madrid. Entonces Su Majestad Católica hizo publicar y fijar por medio de carteles que si el pueblo entraba en su deber concedería una disminución sobre el pan y el aceite, y que conociendo los deseos de su pueblo sobre los otros temas, tomaría a este respecto las medidas que su bondad y prudencia le sugeriría. Los amotinados, en lugar de calmarse, arrancaron los carteles y redoblaron sus gritos. Entre el mediodía y la una el Rey de España envió al duque de Medinaceli, su escudero mayor, y al duque de Arcos, su capitán de Guardias para toda la nación, para exhortar al pueblo a retirarse y prometerle de parte de Su Majestad Católica una disminución más considerable sobre el precio del pan y del aceite, y que se quitaría la Junta de Abastos.

Estos señores no tuvieron más éxito que los bandos y regresaron hacia las dos. El Rey de España les envió una segunda vez para anunciar al pueblo que si no entraba en su deber Su Majestad Católica elegiría otra capital. Esta segunda diligencia fue tan inútil como la primera. El pueblo, por el contrario, todavía se hizo más insolente. Poco después, es decir, a las tres de la tarde, el Rey de España hizo salir cuatro religiosos franciscanos, llamados por su confesor, que es de esta orden. Un gran crucifijo iba delante de ellos, y fueron a exhortar al pueblo a entrar en su deber y anunciarle que el Rey dimitía de las finanzas al marqués de Esquilache, y que en su lugar había nombrado a Don Miguel Muzquiz (es el primer conocido de las finanzas y secretario del Consejo de Guerra; un hombre de mérito y capacidad); que Su Majestad Católica suprimía la Junta de Abastos; que concedía la disminución pedida sobre el pan y el aceite; que revocaba la prohibición de las capas y sombreros. Finalmente, que ya no habría más Walones en Madrid.

El Rey de España, señor, se determinó a ceder sobre todos estos puntos porque carecía de tropa y su palacio podía ser forzado sobre todo durante la noche; y porque los amotinados hablaban abiertamente de saquear y de quemar la ciudad. Finalmente porque había razones para temer que este pueblo feroz, cegado y furioso, llegara a los mayores excesos. No obstante, los sediciosos no se contentaron con la palabra de los monjes. Se obstinaron en querer ver a su Rey, de suerte que hacia las cinco, después de haber protegido el interior del palacio con tropas y haber hecho retirar la Infantería que guardaba el principal patio, el Rey de España apareció en un gran balcón que existe en el centro del palacio. El pueblo entró en tropel hasta debajo del balcón (los monjes y el crucifijo a la cabeza) gritando ¡Viva el Rey!, arrojando sus sombreros al aire y haciendo un alboroto increíble en señal de obediencia y de alegría. Entonces uno de los monjes impuso silencio con el sonido de una campanilla, y leyó en voz alta las condiciones que Su Majestad Católica concedía a los sediciosos. Fue interrumpido a menudo por aclamaciones y por gritos de ¡Viva el Rey! Una vez concluida la lectura, el monarca hizo señal de que ratificaba lo que el monje acababa de publicar, y el pueblo comenzó a retirarse.

Hay que destacar, señor, que sólo la canalla entró en el patio del palacio, y que los sacerdotes, monjes y gentes distinguidas entre la burguesía que había sostenido la sedición no se hicieron visibles. Finalmente, habiendo comenzado a restablecerse la calma, apareció una procesión o rosario conducido por dominicos con un total de más de cuatro mil personas. Llevaban una gran estatua de la Virgen. Este rosario se colocó bajo las ventanas del palacio, se cantaron oraciones y se gritaron vivas al Rey alternativamente. Esto duró hasta la entrada de la noche. El pueblo se retiró poco a poco y a las diez de la noche todo estaba tranquilo.

Volví al palacio por la mañana hacia las nueve y media pasando, no obstante, por fuera de la ciudad. Ni mi hotel, ni mi persona, ni mi carroza han experimentado ningún insulto en estas dos primeras jornadas. Al contrario he oído muchos ¡Viva España y Francia! Por otra parte personalmente soy amado del pueblo y de la nación.

Estando ya todo pacificado, señor, el Rey de España ha juzgado oportuno partir a las dos de la madrugada hacia Aranjuez en la noche del 24 al 25 con la Reina su madre y toda la familia real. Las disposiciones de esta marcha se tuvieron tan secretas que yo no fui informado de ellas hasta el 25 a las siete de la mañana. A las ocho salí con un secretario y tres domésticos. He dado orden a toda mi casa de seguirme tan pronto como les sea posible. Pero hasta ahora no han llegado ni domésticos, ni bagaje porque el pueblo, después de la marcha nocturna del Rey de España para Aranjuez, se ha amotinado de nuevo con el pretexto de que el soberano dudaba de su fidelidad, y para comprometerle a regresar a Madrid -decían ellos- los sediciosos se han apoderado de casi todas las armas de los Inválidos y de algunas otras que han encontrado en la ciudad. Se han hecho también dueños de un almacén de pólvora y han ocupado todas las puertas de la ciudad, el puente de Toledo y el vado que conduce al camino de Aranjuez, y no han permitido a ningún coche ni a nadie tomar esta ruta. Ni siquiera han respetado la comitiva de Su Majestad Católica. Además han molestado a varias personas en las calles y hecho mucho ruido toda la jornada.

Al llegar a Aranjuez he encontrado al Rey de España y a toda su familia real en buena salud, y a este monarca ocupado en dictar disposiciones para impedir que los sediciosos vengan a él, si contra toda apariencia se atrevían a hacerlo. Los Guardias de Corps y el batallón de Guardias Walonas que estaban en Madrid han llegado aquí; los carabineros también han venido. Pero estas precauciones serán seguramente excesivas porque según las noticias de ayer 26 los tribunales de Madrid comenzaban a recuperar la autoridad, y los sediciosos les habían entregado en parte las armas de las que se habían apoderado. También comenzaban a permitir a los que querían acudir a Aranjuez el poder hacerlo.

Creo, señor, que se podrían atribuir estos pasos de sumisión al efecto del consejo que me tomé la libertad de dar a Su Majestad Católica, y que ha aprobado. Este consejo fue hacer insinuar al Monseñor arzobispo de Toledo que llamara al clero de Madrid; a los superiores de órdenes que obraran de la misma forma respecto a los monjes; a los cinco cuerpos de comerciantes llamados Gremios de reunirse con todos los que dependen de ellos; a todos los Tribunales, Juntas, Contadurías de reunirse igualmente, a fin de que los jefes de estos diferentes cuerpos les exhortasen de parte del Rey de España no solamente a no mezclarse en la revuelta, sino, al contrario, a tomar medidas vigorosas y eficaces para detener la insolencia del pueblo, y prevenir los excesos y desórdenes que de ello pudieran resultar; y para hacerles volver enteramente a la obediencia.

Esta manera de proceder, señor, me ha parecido conveniente, primero, porque con ella se proporciona a los individuos de estos diferentes cuerpos que hubieran podido estar mezclados en la sedición un medio honesto de apartarse, y la facilidad de ocultar su falta. Segundo, porque todas las veces que la parte más sana de los habitantes de Madrid pueda presentarse a los ojos del Rey de España como inocente, y pedirle en consecuencia gracia para el bajo pueblo, este Príncipe se encontrará en situación de perdonar, o al menos de restringir el castigo a un muy pequeño número de individuos, sin comprometerse su dignidad y su poder, y es lo que yo creo que Su Majestad Católica podría desear más después de la escandalosa revolución que acaba de experimentar.

El Marqués de Esquilache, su mujer, uno de sus hijos y uno de sus primos que habían acompañado al Rey a Aranjuez salieron la noche del 25 al 26 para llegar lo más rápida y secretamente posible a Cartagena, de donde pasarán inmediatamente a Nápoles en un barco del Rey de España. Este ex-ministro sacrificado a las circunstancias,   —163→   y principalmente al odio del clero, ha sido el primero en solicitar su partida, sea con la esperanza de que esta circunstancia traería la tranquilidad pública, sea por el temor demasiado bien fundado de que su vida no estaría ya en seguridad en este reino.

Os parecerá, señor, que quizás he diferido un poco en expediros un correo, sobre todo no habiéndoos escrito por el ordinario del 23. No tenía a nadie que poder enviaros y el señor Marqués de Grimaldi ha estado hasta el presente en la misma situación. Por otra parte he querido ver el giro que tomaban las cosas. He preguntado a Su Majestad Católica si quería escribir al Rey o encargarme sus órdenes cerca de Su Majestad. El Rey de España me ha respondido que no tenía nada que mandar al Rey su primo de momento, que contaba esencialmente con su amistad y sus fuerzas, y que recurriría con confianza si el caso lo exigía. Pero que esto sólo sería en caso extremo.

No debo omitir, señor, informaros que el Rey de España hace venir algunos regimientos de Infantería y Caballería hacia la Capital a fin de estar dentro de quince días como máximo en estado de someter esta ciudad por la fuerza si ella no implora su clemencia como todo parece anunciarlo desde hace veinticuatro horas.

Tengo el honor de quedar con tanta adhesión como respeto,

Señor, Vuestro humilde y muy obediente servidor

OSSUN

P. S. Su Majestad Católica, señor, recibió el 25 a las siete de la tarde una carta abierta del Gobernador del Consejo de Castilla que había sido leída al pueblo, y que los sediciosos hicieron llegar a Aranjuez por uno de ellos. Esta carta decía en substancia que el pueblo de Madrid estaba fiel y respetuosamente unido al Rey. Pero que no abandonaría las armas si Su Majestad Católica no les daba una prueba de su confianza volviendo lo antes posible a Madrid. El Rey de España les respondió por uno de sus secretarios de Estado que él amaba a su pueblo y que no dudaba de su fidelidad; que su intención no era cambiar su capital, pero que no volvería hasta que todo hubiera entrado en orden y en la tranquilidad ordinarias. La respuesta del Rey fue leída al pueblo el 26 por la mañana por medio del Secretario del Consejo de Castilla y en presencia de todo el Consejo reunido. El pueblo satisfecho remitió al instante sus armas, y antes de concluir el día el orden había sido restablecido y todo pacificado.

Añado aquí, señor, una carta de la Señora Princesa de Asturias para Su Majestad.

Reina en Madrid, señor, una gran tranquilidad, y el fuego de la sedición no se ha comunicado a ninguna otra ciudad del reino; al contrario, algunas de las principales han asegurado a Su Majestad Católica su fidelidad y su entera entrega a su servicio. La oposición era contra el marqués de Esquilache, y su salida ha calmado los espíritus. Las tropas que marchaban hacia la capital han recibido la orden de detenerse; y parece que hasta el presente el Rey de España prefiere el partido de la clemencia. Sin embargo no dudo, señor, que este monarca ordenará hacer secretamente la investigación de los autores de un atentado que ha dañado tan escandalosamente la autoridad real, y que castigará a los que descubra. Queda por saber si Su Majestad Católica volverá a Madrid, y cuándo regresará. Es cierto que se van a tomar medidas eficaces para ponerse al abrigo de un segundo suceso semejante. El primero no habría llegado si hubiera habido en Madrid un buen sistema de policía, porque el Gobierno, advertido a tiempo de la fermentación del pueblo, habría prevenido fácilmente los efectos. La advertencia ha sido demasiado fuerte. Pero hay motivos para creer que de un gran mal resultará un bien. Quizás pensáis, señor, que el objetivo más importante en las circunstancias presentes sería vengar la injuria hecha al soberano. Pero es preciso saber antes de decidir cuál es la disposición general de la nación, y si el Rey de España podría contar con la fidelidad de sus tropas nacionales. Presumo que este Príncipe y sus ministros estarán informados sobre el particular. Sin embargo, señor, oigo de personas de todos los rangos y estado decir unánimemente que el Rey de España es amado y respetado por sus súbditos y que le han dado una prueba de fidelidad obligándole a despedir a un Ministro que destruía y arruinaba su reino; que la forma de hacerlo quizá sea criticable, pero que desgraciadamente ninguna otra lo habría conseguido. Finalmente, les oigo decir que en esta ocasión el pueblo se rebeló por un exceso de amor y fidelidad.   —167→   Creeréis fácilmente, señor, que es imposible que un francés sea persuadido de la solidez de este razonamiento. Pero debo callarme tanto más que no se me ha pedido mi opinión³⁵³.

Todo está físicamente tranquilo y dentro del orden normal en Madrid, pero queda inquietud en los espíritus, quizás por el temor de un castigo, quizás también por los puntos de vista personales de algunos particulares. Aquí llueven cartas anónimas al rey y a sus ministros. Unas son insolentes o llenas de una crítica amarga sobre la mala administración. Otras no tienen sentido común; otras, en fin, están bien razonadas. El marqués de Grimaldi es personalmente atacado y maltratado por esta vía despreciable, y se le ha llegado a escribir que, si no dejaba el ministerio, el fusil que debía matarle estaba ya cargado, y esto por la única razón de que es extranjero, pues no hay, por lo demás, nada que imputarle, y es, en general, bastante amado y estimado. Le creo afectado por estas amenazas, pero espero que acabará por asegurarse, y lo juzgo por el partido que ha tomado de persuadir al rey de España a tener un Consejo de Estado, compuesto de los Secretarios de Estado, del duque de Alba, del de Fuentes, del duque de Soto Mayor y del Sr. Massones, su hermano. El motivo ha sido la revuelta que ha tenido lugar en Zaragoza el 6 de este mes, en la que el bajo pueblo ha atacado la casa del Intendente y la de tres o cuatro particulares con el pretexto que hacían juntos monopolios con el artículo de granos y pan. La canalla ha saqueado estas cuatro o cinco casas, e incluso las ha incendiado. Los propietarios han tenido la dicha de salvarse. En estas circunstancias la nobleza, el capítulo y los burgueses han tomado las armas y han rogado al marqués de Castelar³⁵⁴, que había reunido la guarnición, que no se mezclara en este asunto; ellos han caído sobre los amotinados y han matado un número considerable, y finalmente les   —168→   han expulsado a todos de la ciudad³⁵⁵. Es así, señor, como naturalmente habría tenido que comportarse Madrid, donde la seguridad que la parte sana de los habitantes ha mostrado durante el tumulto prueba bastante claramente que allí había un complot unánimemente formado para expulsar al marqués de Esquilache. Sea lo que sea, señor, el Consejo de Estado se ha reunido muy secretamente a las nueve de la tarde del día ocho. El rey de España ha hecho decir a estos señores que él no asistiría esta vez, pero que esperaría sin acostarse hasta ser informado del resultado de sus deliberaciones. Sé positivamente que las revueltas de Madrid y Zaragoza han sido los únicos temas que se han tratado en esta asamblea. También sé que el rey de España ha aprobado totalmente lo que el Consejo ha propuesto a este respecto. Pero ignoro lo que ha sido resuelto. Tengo motivos de presumir que han sido preferidos los medios suaves. Por lo demás, señor, es fácil constatar que el marqués de Grimaldi ha intentado callarse adulando el amor propio de los Consejeros de Estado, y particularmente del duque de Alba. Este ministro, sin duda, había considerado primero que los cuatro colegas, siendo españoles, se unirían y tomarían una influencia preponderante en los asuntos. Segundo, que si los asuntos continuaban discutiéndose en un Consejo, los consejeros de Estado se pondrían de su lado por reconocimiento y para jugar un papel más adulador. Tercero, finalmente, que no sería responsable ante el público del partido que Su Majestad Católica tomara definitivamente en las circunstancias presentes, de suerte que, aunque sea contrario a los principios ordinarios de los ministros españoles que haya un Consejo de Estado, me parece que el marqués de Grimaldi ha pensado acertadamente y en esta ocasión se ha conducido muy diestramente. Queda por saber si este Consejo continuará reuniéndose y cuánto durará este nuevo arreglo. Os suplico, señor, no comuniquéis mis reflexiones al Sr. de Magallón³⁵⁶, pues informaría con toda seguridad a su superior, lo que podría causarme problemas. Por otra parte, las personas que han tenido la amistad y confianza de informarme podrían encontrarse comprometidas³⁵⁷.

He observado, señor, con mucha satisfacción, en este tiempo de disturbios y licencia, que los españoles no sólo no guardaban rencor a los franceses, sino que incluso los miraban como sus hermanos naturales y necesarios. Y se ha extendido en el público que somos el abate Beliardi³⁵⁹ y yo quienes hemos trabajado secretamente de acuerdo con el marqués de Grimaldi para hacer expulsar al marqués de Esquilache. Esta opinión absurda -prosigue el embajador- ha tomado mucho crédito, pero, como ya se le he dicho al abate, los que la han imaginado y verosímilmente divulgado con mala intención han fallado su objetivo, puesto que de un lado el rey de España está perfectamente informado de lo contrario, y de otro es hacernos un mérito ante los ojos de la nación española³⁶⁰.

El rey de España, señor, ha juzgado conveniente nombrar al conde de Aranda Presidente del Consejo de Castilla, y darle al mismo tiempo el mando general de las tropas de Madrid y Castilla la Nueva, sin exceptuar las de su casa. El público ha aprobado mucho esta elección, y piensa que el conde   —170→   de Aranda es capaz de llevar bien las importantes funciones de este eminente empleo que le hace jefe de todos los tribunales. Hay motivos para esperar, señor, que este señor restablecerá pronto el espíritu de tranquilidad y de sumisión en la capital, tanto más que vienen tropas para sostener sus operaciones, si las circunstancias lo exigen. El obispo de Cartagena, señor, que ha sido agradecido [por sus servicios], sólo tenía el título de Gobernador, y era amovible según la voluntad de la Corte. La situación de un Presidente es diferente puesto que para destituirle es preciso hacer su proceso y que sea juzgado digno de muerte. Aparentemente por esta consideración, y a causa de que el Presidente de Castilla tiene el honor de conferenciar una vez a la semana privadamente con el rey su dueño, es por lo que hacía mucho tiempo que se tenía cuidado en no nombrar un gran señor. Al mismo tiempo era casi de regla nombrar para ese cargo a un obispo, y esta circunstancia era consoladora para el clero de España y para la Corte de Roma³⁶¹. También presumo que la idea de contener la ambición de los Grandes entraba en gran medida en el antiguo arreglo. Sea de ello lo que sea, señor, el rey de España y su ministerio han sido, sin duda, llevados por las circunstancias a pensar de forma diferente³⁶².

Hace tres días llegó, señor, un expreso de Lisboa que ha traído a Su Majestad Católica cartas del rey y la reina de Portugal, en las que estos príncipes testimonian el desagrado que les ha causado lo ocurrido en Madrid, y aseguran que si alguno de los culpables buscara asilo en sus estados no sería recibido. Estas cartas contienen también los ofrecimientos más amables. Me ha parecido, señor, que Su Majestad Católica estaba extremadamente sensible a esta atención, y me ha hecho el honor de decirme que había insertado en la respuesta que había hecho personalmente a la reina su hermana, que el rey de Portugal podía contar con su reconocimiento y con una perfecta reciprocidad de buenos procedimientos por su parte, a pesar de los rumores que se habían difundido sobre un objeto en el cual no había ciertamente pensado nunca, es decir de atacar a Portugal³⁶³.

Llevaba consigo una lettre de cachet para el obispo de Cartagena, Gobernador del Consejo de Castilla, por la cual Su Majestad Católica le hacía saber que, las circunstancias actuales habiéndole hecho juzgar oportuno nombrar al conde de Aranda Presidente del Consejo de Castilla, podía retirarse sin tardanza de Madrid y volver a su diócesis. Esta carta le fue entregada ayer a las seis de la mañana y a las siete este primer Magistrado del Reino estaba ya fuera de Madrid. El conde de Aranda tomó posesión de la Presidencia del Consejo a las ocho. Su Majestad Católica le ha concedido al mismo tiempo el mando militar de toda la Castilla la Nueva, lo que lo convierte en un cargo del que no ha habido jamás ejemplo. Parece que este arreglo ha sido bien recibido en la capital, donde se han dado toda clase de aclamaciones³⁶⁵.

Parece que el nombramiento del conde de Aranda como Presidente del Consejo de Castilla es muy agradable a toda la nación española. Su presencia, sus talentos y sus cuidados no dejarán de restablecer en poco tiempo la tranquilidad en Madrid, fortaleciendo allí el respeto y la observancia debidos al soberano; y de poner en vigor un sistema de policía capaz de prevenir desórdenes semejantes al que acaba de experimentarse. Parece finalmente, señor, que se puede presumir que de un gran mal nacerá un gran bien. No obstante, como los carteles, pasquinadas y cartas anónimas no han cesado todavía totalmente por parte de los habitantes de Madrid, y que aquí es natural deducir de ello que personas por encima de la hez del pueblo han fomentado y quizás todavía fomentan el espíritu de sedición, se ha juzgado a propósito hacer acercar tropas. Varios regimientos están en marcha hacia la capital de suerte que hasta su llegada no se podrá ver claro³⁶⁶.

El marqués de Grimaldi, señor, ha sido maltratado en cartas anónimas, sin otro motivo que el que los españoles no quieren un extranjero en el ministerio. En efecto, ¿qué puede reprocharse a este ministro cuyos puntos de vista y operaciones tienden únicamente al bien público, y que no ha cesado de manifestar los sentimientos naturales de un hombre de su nacimiento y de su probidad? No obstante, sea que esto venga del público, sea que alguna cábala particular quiera aprovechar la circunstancia³⁶⁷, es cierto que se busca disgustarle e incluso alarmarle. Ignoro, señor, el efecto que las contradicciones tan poco merecidas han podido hacer en el espíritu y opiniones del marqués de Grimaldi, porque no es en modo alguno abierto conmigo, ni con nadie que yo sepa; pero observaría que si llegara a hastiarse de su cargo, sería muy importante para el mantenimiento de la unión formada entre las dos coronas que su sucesor tuviera principios favorables a este sistema³⁶⁸.

El rey de Portugal, señor, ha hecho hacer nuevas protestas de amistad y de servicio a Su Majestad Católica por medio de su embajador, y ha asegurado bajo su palabra de honor que si el rey de España juzgaba a propósito llamar cerca de él a las tropas empleadas en guardar las fronteras respectivas, que Su Majestad Fidelísima haría detener a todos los que entraran en sus Estados sin pasaportes de la Corte de España³⁶⁹.

La sedición, señor, que hubo en Zaragoza ha terminado con el castigo de los principales jefes de la revuelta. Ocho han sido ahorcados; algunos otros azotados públicamete y otros enviados a galeras; y el resto de España está sometida y tranquila³⁷⁰.

« Los Colegios y los Gremios de Artesanos y Menestrales de la presente Ciudad, con permiso del Excelentísimo Señor Marqués de la Miña, Capitán General del Exército y Principado de Cataluña, etc.

Deseando continuar las pruebas de amor y fidelidad que justamente mantienen al Rey Nuestro Señor, y a fin de que no se turbe la Quietud Pública, ni se malquiste su honrado proceder por algunas precauciones precisas a que han obligado, sin duda, pocos naturales o forasteros mal entretenidos y de perniciosas intenciones, que de algunos días a esta parte han fijado clandestinamente Pasquines sediciosos con injuria de muchas Personas autorizadas, hacen saber que darán mil pesos de gratificación a qualquiera que descubriere el Autor o Autores de semejantes Papeles o de parte de ellos con prueba legítima y suficiente, en la inteligencia de que jamás se descubrirá su nombre, ni se darán señas por donde pueda inferirse, y que si fuese cómplice se le perdonará su delito.

El dinero se depositará en los doce Diputados que últimamente han nombrado, para entender en las presentes ocurrencias, los Colegios y Gremios de la presente Ciudad. Barcelona, 20 de abril de 1766.

Certifico, como Secretario de la Capitanía General de este Exército y Principado, que los Gremios tienen facultad y licencia de su Excelencia para la publicación de este Papel y de lo ofrecido en él -Don Manuel de Vadillo»³⁷¹.

El conde de Aranda, señor, se conduce lo mejor posible en el importante empleo que le ha sido confiado, y presumo que antes de un mes todas las cosas habrán sido puestas en orden. El marqués de la Ensenada, señor, ha dejado la capital el 18 del corriente³⁷², con orden de retirarse a una ciudad de Castilla la Vieja, que se llama Medina del Campo. Se me ha asegurado que se le permitirá fijar su residencia en Valladolid. Ignoro el verdadero motivo de su exilio³⁷³, pero sea el que fuere, en las circunstancias presentes ha contribuido mucho a aumentar el malestar³⁷⁴.

Todo está en Madrid, señor, tranquilo, y en obediencia, y Su Majestad Católica ha tenido la satisfacción de recibir nuevos testimonios de sumisión, fidelidad y adhesión de todas las otras ciudades del Reino³⁷⁵, excepto de la de Zaragoza, si bien se puede decir que la sedición que tuvo sirvió para conocer mejor la fidelidad de sus principales habitantes³⁷⁶.

Las cartas de Madrid mandan el nombramiento del señor de Aranda para el empleo de Presidente del Consejo. Esta plaza, que no ha sido cubierta desde el siglo pasado, es la de mayor autoridad en todo el reino. La justicia, la policía, y todo el gobierno interior depende de ella. A lo que se añade en el caso del señor de Aranda el gobierno militar de Madrid y el mando de las tropas de Castilla, por medio de lo cual tendrá la autoridad y la fuerza³⁷⁷.

Madrid parece completamente tranquilo; la tormenta de Zaragoza parece también calmada, pero no sé si estas apariencias deben poner el abrigo de toda inquietud³⁷⁸.

Reina, señor, la mayor tranquilidad en Madrid y en toda España. Pero queda todavía por vengar la injuria hecha a la autoridad real, y me parece que se camina muy lentamente. No obstante, Su Majestad Católica parece   —175→   ser consciente de las consecuencias que de ello se puedan derivar tanto en el interior como en el exterior³⁷⁹.

No estoy sorprendido, señor, de que cartas particulares hayan anunciado que la fermentación no estaba todavía tan adormecida en Madrid como yo os lo había indicado. Los particulares se explican siguiendo prevenciones o puntos de vista que les son personales, o bien fundan su juicio sobre apariencias que no deciden en modo alguno de la disposición general de los espíritus. Por lo demás, señor, podéis considerar como cierto que la ciudad de Madrid está totalmente tranquila, y que incluso reina en ella al presente una policía muy exacta; por otra parte se han tomado medidas suficientes a fin de que ya jamás pueda suceder un acontecimiento tan indecente como el que se ha experimentado, y que sin duda exigirá el castigo más ejemplar, pero que no sé mucho en qué consistirá³⁸⁰.

Los dos nuevos ministros, señor, son capaces de hacerlo bien y parecen tener un gran deseo. El de la guerra conoce el mal estado en el que está el ejército de España; razona muy justamente sobre este objeto y asegura que va a trabajar eficazmente en ponerlo en regla. Respecto al de Marina, estoy inquieto creyendo que el magistrado Arriaga juzgue conveniente no cambiar nada respecto a su conducta y sistema ordinario. No obstante, puede suceder que este ministro se vea forzado por una serie de resoluciones del comité que se ha establecido para examinar los asuntos que afectan al Estado, sea en el interior, sea en el exterior. Este comité, señor, está compuesto de los cuatro secretarios de Estado que están en la Corte, a saber, el duque de Alba, el Sr. Massones y el duque que de Sotomayor su hermano, el conde de Fuentes y el Sr. Wall³⁸².

Este comité, señor, es el que acaba de decidir que el Sr. de Bougainville abandone el establecimiento que había formado en las islas Malvinas, y que España ocupe inmediatamente ese Puesto importante para la comodidad y la seguridad de la navegación en el mar del sur. Al mismo tiempo se ha decidido que la Corte de Madrid reembolse los gastos legítimamente hechos en esta ocasión por el Sr. de Bougainville; y el marqués de Grimaldi me ha dicho que el Sr. de Magallón sería encargado de arreglar este tema con los ministros del rey; de suerte que el Sr. de Bougainville se propone quitarnos de aquí a cinco o diez días³⁸⁴.

Podéis inferir, señor, dos cosas de lo que acabo de exponer. La primera es que el método de tratar los asuntos en esta Corte ha cambiado, y consiste en que al presente son examinados, sean de la materia que sean, por un comité cuya opinión es elevada a Su Majestad Católica por el secretario del Departamento del que depende el asunto tratado. La segunda es que la pluralidad de votos influirá verosímilmente en el futuro sobre las decisiones, en lugar de que hasta ahora era de gran peso el parecer del Secretario de Estado que trabajaba con el rey, su dueño. Por lo demás, parece que el marqués de Grimaldi ha alcanzado una estima y confianza muy particulares por parte del duque de Alba y de los Srs. Massones y Sotomayor, quienes se manifiestan abierta y muy favorablemente sobre la necesidad de mantener el sistema establecido por el Pacto de Familia³⁸⁵.

Tengo la impresión de que en Aranjuez cuentan quizás demasiado los testimonios de sumisión y de fidelidad que Su Majestad Católica recibe de la mayor parte de las ciudades de su reino. Sin embargo, nosotros tenemos motivos para creer que el fuego todavía no se ha apagado en todas las provincias de España, y sabemos muy positivamente que recientemente ha habido revueltas populares en la frontera, cerca de Bayona, y especialmente en Fuenterrabía³⁸⁶. Ciertamente sólo las medidas del rigor más severo pueden sujetar al populacho y hacerlo entrar en los deberes de la obediencia más total a la autoridad del Gobierno. Pues algunos castigos pasajeros sólo encubrirán el mal, y no se puede reparar sólidamente mientras no se llegue a descubrir los instigadores y ejecutores de las revueltas de Madrid y Zaragoza³⁸⁷.

Podéis, señor, dar crédito a la relación que he tenido el honor de enviaros sobre la revuelta de Zaragoza³⁸⁸, y creer que la fidelidad y rigor con los que se ha comportado la parte más sana de los habitantes de la ciudad han establecido allí sólidamente el espíritu de sumisión y de tranquilidad. Ha habido algunos movimientos en otras cuatro o cinco ciudades o aldeas de España con ocasión de la carestía del pan³⁸⁹, pero como eran provocados por el bajo pueblo y los principales habitantes se han apresurado a apaciguar la revuelta, estas ligeras sacudidas no han tenido ninguna consecuencia y todo está general y enteramente pacificado. Vuestras reflexiones, señor, son muy justas con relación a los grandes inconvenientes que pueden resultar de la extrema pobreza del populacho español; no obstante no todas las provincias del reino están en la misma situación. Los pueblos son laboriosos, activos e industriosos en Galicia, Vizcaya, Navarra, Cataluña y el reino de Aragón; sólo en las Andalucías y las Castillas, sobre todo la Nueva, la pobreza del bajo pueblo es extrema, y esto viene principalmente de que la mayor parte de las tierras pertenecen directamente al rey, a los grandes señores y al clero secular y regular.   —178→   Estos señores descuidan la agricultura; el clero, y especialmente los frailes, la explotan ellos mismos, y los campesinos que no tienen tierras en propiedad solamente pueden subsistir con el trabajo de sus manos o pidiendo limosna, y esto último es lo que de ordinario prefieren. Sería fácil, señor, remediar este mal dando las tierras al pueblo con un canon en granos proporcional a la fertilidad del suelo. Los propietarios no perderían con ello, al contrario; y el Estado obtendría una gran ventaja. Otra fuente de pobreza y de ociosidad del pueblo deriva de los derechos considerables que son impuestos sobre el consumo con el nombre de alcabalas y millones y rentas provinciales; derechos que suplen al tributo real que no existe en España³⁹⁰.

No creáis, señor, que el populacho español haya tomado el partido general de las revueltas. Estad seguro que sólo lo hizo en Madrid, y al presente se sabe bien que el pueblo fue sólo el instrumento de que los sacerdotes y frailes se han servido, bajo el manto de la religión y con la ayuda del fanatismo, ignorancia y superstición. Pero tampoco hay que creer, señor, que el espíritu de sedición sea general entre los sacerdotes y frailes; son personajes principales del clero los que han puesto un cierto número de sus subalternos en movimiento³⁹¹.

He aquí el verdadero motivo de esta detestable intriga. La Corte de Roma³⁹², señor, había acordado a Felipe II, con motivo de la guerra contra los moros, el derecho de percibir en cada parroquia el diezmo entero sobre las posesiones de los particulares. El clero rico de España se opuso entonces a esta concesión y Felipe II juzgó oportuno llegar a un arreglo con el clero mediante una suma de dos millones de reales, más o menos, que los obispos y capítulos se comprometían a pagarle anualmente, bien entendido que gozarían de la concesión apostólica en toda su extensión. El marqués de Esquilache llegó y dijo que el rey, su señor, ya no quería anticipar el escusado (es el nombre del derecho del que se trata) y que quería ponerlo en administración.   —179→   El clero hizo las más vivas representaciones y empleó todos los medios, grandes y pequeños, para parar este golpe, pero el marqués de Esquilache, ayudado del voto del confesor de Su Majestad Católica lo llevó a cabo; y este ministro había arrendado el escusado sobre la base de doce millones de reales por año; y además acababa de poner en vigor la pretensión de un nuevo impuesto basado en otra bula, cuando en uno de los reinados precedentes se planteó hacer canales de riego, por la que se concedió al Rey de España, que debía hacer el gasto, el diezmo de las tierras regadas que fueran nuevamente roturadas. Los canales proyectados sólo se realizaron en parte, y la mayoría de ellos ya ni existen; no obstante el marqués de Esquilache pretendía tener el derecho a recibir dicho impuesto no solamente de las tierras indicadas por la Bula de concesión, sino también de todas aquellas que habían sido roturadas en España desde la fecha de la Bula, e incluso sobre las que en el futuro fueran roturadas. Este ministro seguía este asunto con empeño, y existe la apariencia de que fue lo que les había hecho decidir a los autores de los desórdenes. Había incluso tratado de emplear la autoridad, pero de ello resultó una hidra de verificaciones y procesos, nombrándose una Junta para informar sobre el tema. Dudo mucho que actualmente el fisco haya desistido de su pretensión; queda el complemento del escusado. Ha sido preciso eliminar al marqués de Esquilache para poder esperar la anulación de las decisiones anteriores. El medio ha sido violento y criminal, pero este ministro era tan universalmente odiado que toda la nación ha aprobado bastante públicamente lo que ha decidido. De esta forma, señor, se han servido de la carestía del pan y de los comestibles, del bando contra las capas, para agitar al bajo pueblo; se le ha hecho romper las farolas para comenzar; por lo demás, no es fácil contener un populacho sublevado en los límites proyectados. No obstante la impunidad, la condescendencia y las causas de semejante suceso han impulsado a algunos particulares que no tenían seguramente nada que ver con el complot a escribir cartas anónimas, a divulgar pasquines y a desafiar al Gobierno. Se sabe que han salido de Madrid insinuaciones a varias ciudades de provincias para comprometerlas a imitar a la capital, pero felizmente no lo han conseguido³⁹³. Se asegura que el plan era elegir el momento en el que el rey de España haría la estación del jueves santo para coger al marqués de Esquilache, que debía acompañarle, pasearle por las calles sobre un asno, colgarlo a continuación en la plaza mayor, y venir inmediatamente a pedir a Su Majestad Católica lo que fuere. El rey de España quería conocer los verdaderos autores de la revuelta, y se le ha asegurado que el vil pueblo sólo había sido el agente, pero parece ser que los que podrían y deberían descubrir a estos autores no se prestan a los deseos del soberano, y que se contentan con establecer una buena policía y tomar medidas seguras para que no vuelva a suceder jamás en Madrid un escándalo semejante³⁹⁴.

He observado, señor, en esta ocasión, que los españoles en general están de vuelta de la aversión que tenían hacia la nación francesa y que comienzan a mirarnos como sus aliados necesarios. Hablo en general, pues ciertamente había algunos particulares que manifestaban sentimientos contrarios³⁹⁵.

El señor conde de Aranda cumple con la mayor distinción el importante cargo que le ha sido confiado, y ya ha establecido una excelente policía en Madrid. Reina en la ciudad mucha tranquilidad, así como en todo el resto del reino. Ha habido noticias de revueltas en cuatro o cinco ciudades de España, pero los comandantes o los magistrados las habían sofocado al punto y habían prometido un perdón general a imitación del que se había practicado en Madrid. Su Majestad Católica no ha juzgado a propósito confirmar estos perdones, y por el contrario acaba de ordenar que los culpables sean castigados según el rigor de las leyes. Se me asegura, señor, que muy pronto van a llegar aquí cuatro diputados del principado de Cataluña, que vienen a ofrecer al rey de España retirar, si lo juzga a propósito, todas las tropas   —181→   que están en esta provincia para emplearlas allá donde sean necesarias, y que la provincia reclutaría y mantendría a sus expensas cuatro mil hombres para defenderse durante todo el tiempo que agrade al rey de España³⁹⁸.

Lo que me habéis dicho sobre los talentos y sobre el carácter del señor conde de Aranda me ha confirmado en la persuasión en la que ya estaba de que el señor Presidente del Consejo de Castilla justificaría por su celo y su éxito la señal de confianza que el Rey Católico ha juzgado a propósito darle³⁹⁹.